1.1 Contagion et incubation

La contagion se fait par contact rapproché, soit via des gouttelettes (respiratoires), soit en touchant des vésicules, soit via du linge porté par une personne infectée. Une majorité des cas rapportés en Europe actuellement concerne des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes (MSM). L’incubation dure de 5 à 21 jours.

1.2 Tableau clinique

Les symptômes sont légers au départ et consistent en : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, douleurs dorsales, gonflement des ganglions lymphatiques et fatigue. Une éruption cutanée peut apparaître, typiquement (dans ce que nous connaissions habituellement de la variole) d’abord sur le visage et se propage ensuite au reste du corps. Actuellement, le tableau est souvent atypique et l’éruption plus fréquente. Il s’agit d’une éruption vésiculeuse ou papuleuse, donc elle entre dans le diagnostic différentiel des éruptions de type varicelle ou syphilis secondaire. Les lésions évoluent jusqu’à l’apparition d’une croûte, qui tombe ensuite.
La maladie reste souvent bénigne, le problème actuel tient dans la contagion possible. Au-delà de la contamination interhumaine, on craint par exemple la transmission aux animaux domestiques qui entrant en contact avec la faune sauvage y créeraient un réservoir incontrôlable.

1.3 Confirmation diagnostique

La maladie doit être confirmée par analyse de laboratoire à partir de matériel prélevé au niveau des vésicules, et transporté en respectant la chaine du froid et les règles de sécurité. C’est pour ces deux raisons qu’il faut donc envoyer les personnes suspectes de développer la maladie en milieu hospitalier (service des urgences) afin d’effectuer un prélèvement (décision du RMG[1]). Il est utile de prévenir l’hôpital et que le patient s’y présente avec un masque (de préférence FFP2). Le prélèvement a une visée diagnostique pour la personne et un but d’identification virale précise (mutation du virus ou virus proche, séquençage).